Carta enviada por el embajador de Venezuela en Estados Unidos, Bernardo Alvarez, a los miembros de los Subcomités de Operaciones Internacionales de las Cámaras del Senado y Representantes de EEUU, y a los principales funcionarios del gobierno estadounidense

                 
EMBASSY OF THE BOLIVARIAN
    REPUBLIC OF VENEZUELA

Washington, November 5, 2003

Washington, D.C.

Dear Senator

For several years, the Venezuelan government has been following with increased concern, the unfolding of a media campaign in the Colombian and opposition-controlled Venezuelan press that is directed against the reputation and standing of my country, my government and that of President Hugo Chavez Frías.

This campaign has manipulated and misrepresented facts and has created false impressions and negative opinions about Venezuela.  My country has been falsely accused of sheltering terrorist activities against Colombia in our territory, of supporting Colombian guerillas, and, by innuendo, it has even been suggested that there is some form of alliance between the Venezuelan government and Colombian subversives. 

None of these allegations, innuendos, or suggestions are true or supported by credible evidence. To the contrary, it is our view that this campaign is a product of collaboration between the Venezuelan opposition and those who oppose the Venezuelan government’s reform efforts and seek to preserve the social and economic status quo.

We are aware of certain specific allegations that have been made against our country in this regard, and, in response, have investigated them in detail.  Conscious that this manipulation of information has significantly affected my country and has affected its relations with other countries, I would like to share with you the results of our investigation.  I extend to you an invitation to sit down with us to discuss your concerns in detail so that we may address those issues on a basis of fact rather than innuendo. We are confident that through this process, you would conclude, as have we, through a detailed investigation, that there is no merit to these allegations.

Under these circumstances, we would urge you to not include SEC. 687 in the Foreign Operations Appropriations Bill (HR2800).  As drafted, this language contains serious intimations that suggest that the Venezuelan government could be “assisting, harboring, or providing sanctuary for Colombian terrorist organizations.”  Implicit in this language is a viewpoint that affects our standing with the United States, and it is a position that has been shaped without any dialogue between us and without any formal investigation.  We ask that you support our efforts to have this language withdrawn. We owe it to both of our countries to fully discuss these matters in detail prior to singling out Venezuela as a possible terrorist supporter.  It has always been my understanding that the United States stands on the principle that accusations should not be made prior to testing and validation of the underlying facts.  Inclusion of the section at this time would violate that principle.

Venezuela has a long border (2019 kilometers) with Colombia; it is in Venezuela’s very best interest to protect the integrity of its border and our government is committed to doing so.  Our government is committed to keeping out of Venezuela drugs and armed irregulars of all persuasions that might come in through border encroachment.  We are committed to distancing ourselves from terrorist operations. Venezuela has worked in good faith to try to assist in the resolution of the conflict in Colombia.  Nevertheless, our country has been subjected to a campaign that has purposefully sought to malign the reputation of the Venezuelan government.  Venezuela favors a political and negotiated solution to the Colombian internal conflict.  We emphatically condemn terrorist actions carried out by FARC.  Venezuela is emphatic in our denial that there is a guerrilla presence in Venezuelan territory.  In fact, of the bordering nations Venezuela historically has been the most adversely affected by the internal conflict in Colombia – in terms of injuries and deaths sustained by Venezuelan soldiers in border conflicts at the hands of Colombian guerillas and related kidnapping and injuries to Venezuelan citizenry. 

I would like to mention that the government I represent has asked in many opportunities to the U.S. authorities, for any information or evidence on this subject. Until now, we have not received any.  Recently, in light of the accusations published in an article of the magazine U.S. News & World Report, the Venezuelan authorities requested an explanation to the United States authorities about the supposed official sources mentioned by the journalist, without obtaining an answer. We have also requested the assistance of the Committee of Foreign Relations of the United States Senate to investigate this case.

Likewise, in light of this campaign of disrepute, is important to remind the public opinion that Venezuela, among other actions, legally handed over to Colombia, 19 Colombian guerrilla members requested by its authorities. In November 2002, the Venezuela authorities captured and gave to the United States one of the ten most wanted criminals of the FBI.

Venezuela has been signing and ratifying all the international legal instruments against terrorism, and recently the Venezuelan National Assembly promulgated the approving law on the Interamerican Convention against Terrorism, which its waiting for the ratification of other countries, among them, the United States.

Such deliberate accusations concern us, since they cause discomfort and dissatisfaction in our Armed Forces, constituted by man and women who follow the Constitution and are compromised with the democratic system. Every time that, without any evidence, and in specially in occasion of the pre-electoral atmosphere in Venezuela, these accusations are made, they are perceived by the Armed Forces as a offense to the Venezuelan nation, and the citizens who live in our border, who are true victims of the spilling of violence from Colombia.

I would like to close by taking this opportunity to renew with you the assurances of my highest consideration and, again, would welcome the opportunity to discuss these issues with you at your convenience.  My representative will be calling your staff to arrange such a meeting at your earliest convenience. 

Sincerely,

Bernardo Álvarez Herrera
Ambassador

En Español

Washington, 5 de noviembre de 2003

Washington, D.C.

Estimado Senador

Por varios años, el gobierno de Venezuela ha seguido con creciente preocupación el desarrollo de la campaña de medios de comunicación en Colombia, en los EEUU y en la prensa venezolana controlada por la oposición, dirigida en contra de la reputación de mi país, mi gobierno y del Presidente Hugo Chávez Frías.

Esta campaña ha manipulado y presentado en forma tendenciosa, supuestos hechos y ha creado impresiones falsas y opiniones negativas acerca de Venezuela. Mi país ha sido acusado falsamente de permitir actividades terroristas en nuestro territorio en contra de Colombia, de apoyar a la guerrilla Colombiana, y por insinuación se ha sugerido que hay alguna forma de alianza entre el gobierno de Venezuela y subversivos colombianos.

Ninguna de estas alegaciones, insinuaciones o sugerencias son verdaderas, o sustentadas por una evidencia creíble. Por el contrario, es nuestro punto de vista que esta campaña es el producto de la colaboración entre la oposición venezolana y aquellos que se oponen a los esfuerzos de reformas estructurales en el modelo socioeconómico que adelanta la sociedad venezolana, enfrentando las acciones desestabilizadoras de sectores de la oposición que buscan a toda costa, incluyendo el derramamiento de sangre, preservar el status quo social y económico adquirido a fuerza de generación de pobreza y exclusión por largas décadas.

Estamos en conocimiento de ciertas acusaciones que se han hecho en contra de nuestro país en este sentido, y en respuesta, se han investigado en detalle. Conscientes de que esta manipulación de información ha afectado significativamente mi país y sus relaciones con otros países, me gustaría compartir con Usted los resultados de nuestras investigaciones Le extiendo una invitación para discutir sus preocupaciones en detalle, de manera que podamos tratar esos asuntos sobre la base de hechos y no de insinuaciones, especialmente en el momento en que comienza en Venezuela un proceso electoral. Estamos seguros que de este intercambio Usted concluirá, al igual que nosotros, que no existen méritos para estas acusaciones.

Bajo estas circunstancias, le pedimos que no incluya la SEC. 687 en el Proyecto de Ley Apropiaciones para Operaciones Internacionales. Tal y como ha sido diseñada, su lenguaje contiene intimidaciones que sugieren que el gobierno de Venezuela podría estar “asistiendo, promoviendo o dando santuario a organizaciones terroristas colombianas”. Implícitamente en este lenguaje está un punto de vista que afecta nuestras relaciones con los Estados Unidos, y es una posición que ha sido moldeada sin dialogar con nosotros y sin ninguna investigación formal.

Le pedimos que apoye nuestros esfuerzos para retirar las expresiones utilizadas. Debemos dejar que nuestros países discutan estos asuntos en detalle, antes de catalogar a Venezuela como posible colaborador del terrorismo. Siempre he entendido que Estados Unidos es un país que se guía por el principio de que las acusaciones no se deben hacer sin previamente tener pruebas y la validación de los hechos que le den sustento, por lo que la inclusión de esta provisión en este momento violaría dicho principio.

Venezuela tiene una extensa frontera (2019 kilómetros) con Colombia; es primera prioridad para nosotros proteger la integridad de nuestra frontera, en este sentido es demostrable, y así consta al gobierno colombiano y a su gobierno, nuestro esfuerzo denodado por contener los males provenientes del País vecino y amigo, la presencia de nuestra Fuerza armada en esos territorios son muestra palpable de ello.

Nuestro gobierno está comprometido en mantener fuera de Venezuela las drogas y los grupos armados irregulares que puedan entrar a través de sus fronteras. Condenamos las acciones terroristas en cualesquier escenario en que se presente. Venezuela ha trabajado de buena fe colaborando en la solución del conflicto en Colombia. Sin embargo, nuestro país ha sido objeto de una campaña que ha buscado en forma deliberada dañar la reputación de del gobierno venezolano.

Venezuela favorece una solución pacífica y negociada al conflicto interno colombiano. Condenamos enfáticamente las acciones terroristas que lleven a cabo cualquier organización o grupo, rechazamos el terror como método de lucha política. Venezuela niega enfáticamente que exista presencia terrorista en nuestro territorio. De hecho, de las naciones fronterizas con Colombia, históricamente Venezuela ha sido la más afectada por el conflicto interno en Colombia – en términos de heridos, muertes, secuestros y extorsión sufridas por los soldados venezolanos y nuestros pobladores fronterizos, pero debe usted entender que es esta una lucha en varios frentes y de prolongado aliento, a la par de que el fenómeno del terrorismo no ha podido ser combatido eficientemente como aspira la comunidad internacional, aún en países desarrollados.

Quisiera mencionarle que el gobierno que represento ha solicitado en repetidas oportunidades cualquier información o evidencia sobre esta materia ante las autoridades norteamericanas, sin que hasta ahora se nos haya proveído ninguna. Recientemente, por ejemplo, ante las acusaciones publicadas en un artículo de la revista US News & World Report, las autoridades venezolanas pidieron una aclaratoria a las autoridades norteamericanas sobre las supuestas fuentes oficiales citadas por la periodista sin obtener una respuesta,  y se solicitó al Comité de Relaciones Exteriores del Senado estadounidense su asistencia para investigar este caso.

Asimismo, frente a esta campaña de descrédito, es bueno recordar a la Opinión Pública que Venezuela entre otras acciones ha entregado por las vías legales a Colombia 19 guerrilleros colombianos solicitados por sus autoridades. En noviembre del año 2002, capturó y entregó a los Estados Unidos uno de los diez criminales más buscados por el FBI.

Venezuela ha venido firmando y ratificando todos los instrumentos legales internacionales contra el terrorismo, y recientemente la Asamblea Nacional venezolana sancionó la Ley Aprobatoria de la Convención Interamericana contra el Terrorismo, y una vez finalizado los trámites internos se procederá al depósito del instrumento de ratificación en la Secretaría General de la OEA. Esta Ley espera por la ratificación de otros países, entre ellos, los Estados Unidos.

Nos preocupa tales acusaciones intencionadas por cuanto causan desconcierto y malestar en nuestra Fuerza Armada, constituida por hombres y mujeres apegadas a los mandatos constitucionales y consecuentes con el sistema democrático. Cada vez que, sin prueba alguna y especialmente en ocasión del ambiente pre-electoral en Venezuela se lanzan estas especies, son percibidas en la Institución armada como una ofensa al gentilicio venezolano,  y a nuestros pobladores fronterizos, verdaderas víctimas del desborde de violencia en Colombia.

Me gustaría culminar aprovechando la ocasión para reiterarle las seguridades de mi más alta y distinguida consideración, y apreciaría  la oportunidad de discutir estos asuntos con Usted cuando lo estime necesario. Mi representante se comunicará con su oficina para concertar dicha reunión.

Atentamente,

Bernardo Alvarez Herrera
Embajador